Wydalony kolejno: z liceum ogólnokształcącego, technikum, zasadniczej szkoły zawodowej. We wczesnych latach 80-tych zaangażowany w działalność Ruchu Wolność i Pokój.

Zdezerterował z wojska, za co półtora roku spędził w więzieniu.

W 1987 wyjechał z Warszawy i zamieszkał w Wołowcu, w Beskidzie Niskim.

Jest laureatem nagród:

• Fundacji Kultury (1994),
• Fundacji im. Kościelskich (1995),
• im. S. B. Lindego (2002),
• kilkakrotnie nominowany do literackiej nagrody Nike.
• W 2005 r. otrzymał Nike za Jadąc do Babadag,
• w 2007 nagrodę im. Arkadego Fiedlera - Bursztynowy Motyl za Fado.

Autor licznych felietonów prasowych ("Tygodnik Powszechny", "Gazeta Wyborcza", "Tytuł", "OZON", "Frankfurter Allgemeine Zeitung" i inne). Jego książki zostały przetłumaczone na wiele języków m.in. na angielski, fiński, francuski, holenderski, niemiecki, rosyjski, norweski, ukraiński, węgierski, włoski, czeski i rumuński.

Wraz z żoną Moniką Sznajderman prowadzi Wydawnictwo Czarne, specjalizujące się w literaturze środkowoeuropejskiej.